■基督教神學與宗教研究中心主任╱周學信
禱告是基督徒生活的中心。聖經認定禱告對於信徒的生活非常重要，但卻從沒為禱告下任何定義。這中間的空白，一直由基督教傳統中的靈修學者和神學家們所填滿。最廣義地來說，基督徒的禱告是感受上帝臨在時的個人回應，也就對這位已先親自對我們說話的上帝產生回應。這意味著上帝先向我們顯明祂自己。禱告，是我們對上帝臨在的察覺與承認，那是上帝主動對我們行的，而非我們做的；因為禱告中，採取主動的是上帝，而非我們。是上帝使我們開口說話、開口尋求。上帝領我們走進關係之中，讓我們倚靠上帝的慈愛活著。啟示錄中對基督的描述確切說明了這個禱告觀點：「看哪，我站在門外叩門，若有聽見我聲音而開門的，我要進到他那裡去，我與他，他與我一起吃飯。」（啟三20，和合本修訂版）然而，多數基督徒並不清楚我們禱告背後的動力其實是來自上帝。禱告源自上帝。禱告的本質必定在於上帝自己與我們溝通，我們的部份僅只是回應。當禱告不再是對上帝主動出擊的回應，禱告便會淪為單方的獨白，很容易就退化成某種豪言壯語的叫嚷，最後使上帝變成一種客體─成為我們禱告的偶像。在這樣的禱告中，上帝可能變成使人崇拜偶像的一種誘惑。所以，儘管對我們來說上帝是慈愛的，且與我們有個人的關係，但當我們把上帝抽象化及物化時，我們的禱告將淪為一種醜聞。這樣的上帝偶像化對我們來說是安全的、甚至使我們心滿意足，卻無法改變我們。
傳統對於禱告的分類有四種形式：敬拜讚美、感謝、祈求、代求。然而，基督徒中最常見也最多人用的禱告形式是祈求的禱告（petitionary prayer），祈求的禱告也是最隨興突發的禱告，是單純向上帝求事情的禱告。基督徒被教導要向上帝祈求我們所需要的，禱告將我們的需要與上帝連結。祈求的禱告，其重點在於當我們求上帝做某事時，就有可能改變上帝的作為。但若深入思索祈求的禱告，我們會發現它並非如我們常見的那樣容易和直接。上帝是全知的，因為祂不僅知道，而且知道所有的事，祂的全知當然也包括我們想要的事物。既然如此，祈求的禱告不就顯得多餘且過時？耶穌提醒我們：「在你們祈求以前，你們所需要的，你們的父早已知道了。」（太六8）如果上帝知道所有的事和我們想要的東西，那麼祈求式禱告到底有什麼意義？為什麼還要用這樣的禱告來煩上帝？一直祈求禱告，難道不會對上帝不敬，等同挑戰上帝的全知嗎？此外，上帝是良善的，也是所有善的源頭。上帝所做的都是好的，祂對我們的旨意也都是好的，所以祈求祂做好事不就顯得多餘，甚至令人厭煩。這一切都讓祈求式禱告顯得愚蠢且好像要試圖操縱上帝似的。因此，我們不難理解為什麼有人會拒絕祈求式禱告，認為這樣的禱告過份單純化甚至是幼稚的。
的確，祈求式禱告看起來像是一種說服或操縱的手段。當然，上帝不計較利害得失，也不會屈從於阿諛奉承、誘騙和浮誇的言語。這也是為什麼聖徒和靈修學者喜歡他們認為「較單純」的禱告形式─字句不多或不說話，如默想和默觀；單單沈浸於神的臨在，只求祂的旨意成就，完全不提自己的個人欲望。但我們知道耶穌要我們做祈求式的禱告，耶穌教導我們的禱告詞裡，中間那句就是祈求的禱告：「我們日用的飲食，今日賜給我們。」約翰福音裡，耶穌使拉撒路復活之後說：「父啊，我感謝你，因為你已經聽了我。」可見父神總是聆聽耶穌的祈求。耶穌接著又說：「我知道你常常聽我」，意味著耶穌盡自己的本份，時常做祈求的禱告（太六21、33）。耶穌教導我們禱告時要說「我們的父」，顯明祂不斷地向上帝祈求，並求祂賜予所需。耶穌如此禱告，說明了禱告並非說說話或操縱上帝。在朋友半夜求餅的比喻中，耶穌自己不就教導我們上帝會屈服於我們不斷祈求禱告的壓力嗎？
耶穌又對他們說：「你們中間誰有一個朋友半夜到他那裡去，對他說：『朋友！請借給我三個餅；因為我有一個朋友旅途中來到我這裡，我沒有東西招待他。』那人在裡面回答：『不要打擾我，門已經關了，孩子們也同我在床上了，我不能起來給你。』我告訴你們，雖不因他是朋友起來給他，也會因他不顧面子地直求，起來照他所需要的給他。」（路加福音十一5-8）
耶穌這樣禱告又這樣教導，顯示禱告並不是為了掌控或操縱。上帝要我們如此禱告，並不是因為祂是不甘寂寞的神，所以渴求與我們說話，想要我們來肯定祂。事實是，上帝愛我們，希望給我們最好的。有人說感恩的禱告勝過祈求的禱告，這是非常荒謬的。祈求式禱告對我們是有益的，因為在禱告中，我們能更深明白上帝是愛我們的父，而我們是上帝的兒女；向天父祈求事物是完全不自私也不操縱的。如果孩子從不要求父母或不纏著父母要東西，一般做父母的不覺得奇怪嗎？
祈求是一種很棒的禱告形式。在祈求的禱告中，我們可以透過耶穌基督來經歷我們與上帝的愛的關係。耶穌教導我們，上帝希望我們向祂求：「我們日用的飲食，今日賜給我們。」上帝想要透過賜給我們日常生活所需，來回應我們的祈求。因此，禱告不是說服上帝給我們什麼，而是讓我們預備心來領受。上帝給我們的賞賜是我們一直所求所想的，如雅各書一章17節所言：「各樣美善的恩澤和各樣完美的賞賜都是從上頭來的，從眾光之父那裡降下來的；在他並沒有改變，也沒有轉動的影兒。」當上帝的恩澤賞賜臨到我們，成為禱告的應允，我們就看見那是上帝的禮物，是祂對我們的愛。
真實的禱告是誠心的禱告，誠心將我們心裡想要的一切帶到神面前。真心誠意的禱告也包括將我們額外的和庸俗的欲望都帶到神面前。如果我們把我們的想法和需要都誠實地告訴天父，祂會引導我們去了解自己內心真實的景況，並且使我們與祂更親密。我們應該信任上帝，相信祂正在領我們從我們的真實現況中走向祂自己。
祈求式禱告的真正用意在於祈求我們所要的。誠實面對我們真正的欲望，是祈求式禱告的核心。當我們無法誠心禱告時，通常是因為受到干擾。禱告時，我們的心思意念難以集中，很容易就飄到別的事上。禱告時心思不定是一種徵兆，顯出你正在為並不是真心想要的事情禱告。許多基督徒常常認為，為自己並非很想要的事物禱告，反而更為屬靈且更適切。為你應該去關心卻不怎麼關心的事情禱告，你的禱告很快就會分心。讓你分心的，就是你真正想要的那些東西，也反映出你一直真心想要的是什麼。分心的源頭可以追溯到你真正的欲望和渴求。為你不怎麼在乎的事情禱告，會在你開始禱告之前就毀了你的禱告。當你為你真正的欲望和渴求禱告時，自然就不會分心（Herbert McCabe, God, Christ and Us, 8）。英國神學家麥凱布（Herbert McCabe）寫下真心誠意向上帝禱告的重要性：
當你禱告時，仔細思考你想要什麼和需要什麼，不管那聽起來有多麼庸俗或幼稚。如果你很想要通過考試，或更深認識一個男孩或女孩，那就是你要禱告的內容；先把世界和平擺一旁，因為你可能還沒準備好要熱切祈求這個願望。禱告時，你一定要儘可能誠實地來到上帝面前，在祂面前裝模作樣沒有意義。禱告對人的一個重要性，就是你能面對真實的自己並承認自己想要的，你也知道你能夠向上帝訴說這些事，因為祂是全然愛你、接納你。真誠的禱告裡，你必須遇見上帝和遇見真實景況中的你自己，惟有如此，上帝才能從真實的現況中領你前行。禱告也有點像冒險，如果你禱告並承認自己最幼稚的欲望，就很有可能會成長一些─是上帝使你成長。當你（儘可能誠實地）向上帝訴說你的欲望時，祂通常會非常溫柔且圓融地向你顯示，你其實還有更深更成熟的欲望。但找出這樣欲望的方法只有一個：從你現在的真實景況開始。假裝自己滿腹都是崇高遠大的志向，這對自己沒什麼益處，你必須耐心等候直到自己真的變成那樣。如果一個孩子被當作大人來對待，他永遠都無法變成大人。禱告，是天父引導我們的途徑，祂透過不同路徑引導我們每一個人成為聖徒，也就是與他同在。（出處同上，頁105。）
為我們真心所欲的事情祈求，使我們能看清我們真正在意什麼以及不在意什麼，這樣的覺察是我們成長的開始。看清自己和自己的真實欲望是非常重要的，因為那是靈命轉變的起始點。因此，我們在禱告中一定要從我們真正關心的事情開始禱告，因為上帝創造我們成為有欲望的生命。上帝放了一個渴望在我們裡面，那個渴望是只有上帝能夠滿足的，只有在祂裡面我們才有滿足的喜樂。第二，當我們為真心想要的事情禱告時，上帝就會在禱告中來形塑我們的欲望。祈求式的禱告終究能教導我們，使我們邁向成聖。當我們願意真心誠意將自己的真實欲望帶到神面前，祂必會使我們的欲望漸漸對齊祂的渴望；如此一來，我們混亂的欲望便得到醫治，並且能看見隱藏在背後的真正想望。在這歷程中，我們的欲望會
變得越來越與我們的需要相符一致，而我們的欲望也會慢慢變成能夠榮耀上帝並改變世界。因此，要為你真正想要禱告的事情禱告：「你們中間誰有兒子求餅，反給他石頭呢？」（太七9）